John Huston

Bogart y Huston en el rodaje de "La Reina de África"

Hoy hace 25 años que murió John Huston. Para Huston, lo del cine siempre ha sido algo de familia: Es hijo del actor Walter Huston (al que dirigió en 5 ocasiones) y padre de la actriz Anjelica Huston (a quien dirigió en “El honor de los Prizzi” y “Dublineses”, entre otras). Hizo sus pinitos en varias profesiones, desde boxeador a escritor (colaboró en varias publicaciones e incluso llegó a escribir un libro titulado “Frankie y Johnny”), viajó a París donde se relacionó con la bohemia de la época, pero al final, la cabra tira para el monte y volvió a Hollywood.

Su padre le consiguió su primer trabajo como guionista, con William Wyler en “La casa de la discordia” (1932), que inició una larga serie de colaboraciones: “El doble crimen de la calle Morgue” (1932), “Jezabel” (1938) dirigida también por Wyler, o “El sargento York” (1941) con Howard Hawks. 

En 1941 acometió su primer trabajo como director, tras convencer a los hermanos Warner para que financiaran “El halcón maltés”, y a Humphrey Bogart, que hasta entonces había estado encasillado en papeles de gánster, para protagonizarla. A las pocas semanas de publicarse la novela de Hammett, en octubre de 1930, la Warner Bros compró los derechos para su adaptación a la gran pantalla por tan sólo 8.500 dólares, y ya había realizado dos versiones antes de la de Huston. 

En 1931 produjo una primera versión, dirigida por Roy Del Ruth y escrita por Maude Fulton, Lucien Hubbard y Brown Holmes. La adaptación, pasó muy desapercibida, a pesar de ser bastante fiel al texto original. Fue producida con muy bajo presupuesto e interpretada por Ricardo Cortez y Bebe Daniels en los papeles protagonistas. En los años cuarenta sería rebautizada después como “Dangerous female” para evitar que se confundiera con la versión de Huston. 

Todavía en posesión de los derechos, en 1936 se intentó una segunda versión, titulada “Satan met a lady” (Satán encontró una mujer), menos dura que la anterior y con algunos elementos humorísticos. La adaptación que escribió en solitario Brown Holmes, presentaba notables diferencias con el texto original de Hammett. Algunos personajes cambiaron su nombre o su caracterización, pero el que sufrió la metamorfosis más llamativa fue el personaje de Gutman, el "hombre gordo", que aquí aparecía como una mujer: Madame Barabbas, interpretada por Alison Skipworth. También la joya perseguida cambiaba por completo: en vez de una estatuilla en forma de halcón se trataba de un antiguo colmillo de elefante, adornado con valiosos diamantes. Fue dirigida por William Dieterly e interpretada por Warren William y Bette Davis, entonces bajo contrato en la Warner, en una versión muy moderna del personaje de Brigid (aquí rebautizada como Valerie Purvis). Davis siempre la consideró como la peor interpretación de su carrera. 

Huston  fue la primera persona que dirigió y guionizó a la vez una película, convirtiendo la novela de Dashiell Hammett en un clásico del cine negro y a Bogart en una estrella. Sin embargo, sus trabajos posteriores no estuvieron a la misma altura  (es el caso de Como ella sola). Por estos mismos años rodó una serie de documentales para el ejército como Report front Aleutianas o Let there be Light.

En 1948 vuelve a trabajar con Bogart en “El tesoro de Sierra Madre”, en la que también aparece su padre, Walter Huston, que se llevó el Oscar por su interpretación. Huston se llevó dos, como director y como guionista.

Fichado por la Metro Goldwyn Mayer, Huston dirige “La jungla del asfalto”, una obra densa y tensa, del mejor estilo policiaco y en la que aparecía Marilyn Monroe. Después vino “La roja insignia del valor”, que fue cortada por la productora, pero que aún así permite ver un impresionante trabajo de dirección.

En 1951, se llevó a todo el equipo al Congo a rodar “La reina de África”, cuyo accidentado rodaje resultó casi tan mítico como la película. A Huston, le vino de lujo para cazar elefantes, lo que se reflejaría años después en la película de Clint Eastwood “Cazador blanco, corazón negro”. Katharine Hepburn escribió incluso un divertido libro con sus impresiones sobre el rodaje: “El rodaje de La Reina de África: Cómo fui a África con Bogart, Bacall y Huston y casi pierdo la razón”.

La Reina de África se hundió en un lodazal, les atacaron las avispas, el campamento fue invadido por la marabunta, las serpientes se colaban en los camerinos, un miembro del equipo sufrió apendicitis y hubo que operarle in extremis, y no tenían letrinas. Hubo una epidemia de disentería, que tras mucho investigar, descubrieron que procedía del agua, que no había sido potabilizada. Sólo hubo dos personas que no enfermaron: Bogart y Huston. Como ellos no bebían más que whisky, no tuvieron ningún problema con el agua. Uno de los operarios le dijo al productor, Spiegel: “La película va a ser un éxito, sólo espero sobrevivir para verla terminada”.

Errol Flynn y Trevor Howard también sufrieron penalidades durante el rodaje de “Las raíces del cielo” (1958) en el Chad, pero quizás no sea tan notorio, porque no fue tan  documentado.

Su carrera posterior, tuvo cierta irregularidad, dirigiendo películas como “La Biblia”, producida por Dino de Laurentiis, “Annie”, “Evasión o victoria” o “Casino Royale” (película de James Bond que contó con cinco directores distintos), pero también  “Vidas rebeldes”, “La noche de la iguana” y “Reflejos en un ojo dorado”. 

También hizo sus pinitos como actor en varias películas, como “Chinatown” de 1974, dirigida por Roman Polanski y protagonizada por Jack Nicholson y Faye Dunaway. Un impresionante homenaje al cine negro, género en el que Huston destacó como nadie.